典当是中国古老的金融行业，《南史·甄法崇传》中有记“尝以一束苎就州长沙寺质钱，后赎苎还……”，这是我国有关典当行业或典当机构的最早史料记录。隋唐时期，典当业已在人民的生活中占据了重要地位。南宁当铺的历史，虽不能追溯至千年前，但据《南宁市志》记载和老一辈南宁人回忆，南宁当铺在清朝已有。
旧当铺随时局沉浮
清朝中叶，典当行业逐渐在南宁成长起来。旧南宁的当铺分为两种，一种为公营典押，即官府经营，有贫民借贷处和“公押”。1921年10月，广西省政府通过《贫民借贷处章程》，并设立了邕宁第一贫民借贷处，由省库借拨资金，以较低的利息，对农民发放抵押贷款。而公押开设于1927年，1929年蒋桂战争后，公押停业，民间借贷困难，多受高利贷剥削。
另一类为私人独资或合资经营的“饷押”，它与“公押”同时存在。因此类当铺开业前，需向官府申报，待批准并获得类似今营业执照的证件后方可营业。由于当铺也要向官府交纳税饷若干，故叫“饷押”。此类当铺的利润，官府和当铺均沾，所以能开得起的多是些有钱有势，且与官府有一定“关系”的达官贵人。而那些不经官府批准而私下经营的当铺则被称为“小押”。
据《南宁市志》及其他相关史料记载，旧南宁有“饷押”十多家，这些当铺在市区内星罗棋布：水闸门今冬泳亭处，有天泰、和泰；仓西门大街（今民生路西段）有同安、广安；镇北桥附近有天福、恒孚；此外，还有泰益、和济等。这些当铺中，除和泰和同安两家为独资经营外，其他都为合资经营。由于金融不定，到民国十年前后先后停业，从此在南宁私人开设的当铺再未出现过。
新中国成立初期，典当业被视作一种剥削工具遭到取缔。改革开放后，随着政策的放宽和市场客观需求，典当业重新出现。1991年，南宁市第一家典当企业——杭利典当有限责任公司挂牌营业，标志着南宁典当行业在新时代走向一个新的发展空间。
新当铺已脱胎换骨
旧时的当铺，除在门口挂块写着铺子名字的牌匾外，还在墙上写个大大的正楷繁体“当”字，往来行人一看便知这是当铺。为防他人抢劫，当铺常把柜台设有一人之高，典当者往往需双手把要当之物高高托起才能放上柜台。在旧社会，穷人中流传着“穷死不典当”的说法。穷人们只有到了饥寒交迫甚至走投无路时，才会无奈地找出家中稍微值钱的东西去典当。因此，当铺的老板、柜台先生，乃至下面跑腿的伙计总是神气十足，从不笑脸迎人。
而今的当铺已大大不同于旧社会的当铺，设施、面貌及服务都有了很大的改观。在南宁市第一家典当企业——杭利典当有限责任公司，记者看到，公司门口有店员笑脸相迎，热情招呼。店内，宽敞明亮，古玩字画、名表、黄金饰品整齐摆放在柜台上，看起来不像个当铺，倒像个小型展览厅。过去防盗的高柜台早已被淘汰，取而代之的是先进的监控录像。典当者与店员面对面交流，不但没有旧当铺柜台先生“高高在上”的压迫感，还添了几分亲切感。
据经理杨树庆介绍：“对每位顾客，我们都提供最好的服务——无论门面接待服务还是上门服务。”一次，杨树庆晚上12点多接到电话，说要典当些东西换钱急用，他二话没说，马上赶了过去。原来，是一位老板第二天急需钱款，多方筹措仍凑不齐，于是想到了当铺，又怕去当铺被别人看到丢面子，便打了电话叫杨树庆来“上门服务”。“现在经营当铺都是自负盈亏，只要有生意，我们是随叫随到的。”
杨树庆平和地说。在南宁市做杂货生意的刘先生进货急需一笔资金，因手头较紧，就到典当行里当些金银首饰，缓燃眉之急。待资金回笼后，他再把首饰赎回来。南宁朝阳典当有限责任公司的黄经理告诉记者，像刘先生这样的人并不少见，不少有钱人也大大方方地到典当行典当，他们已把典当行当作便利银行。
典当行规范谋发展
经过十几年的发展，南宁典当行业不断规范壮大。特别在2005年4月1日全国实施《典当管理办法》后，南宁的典当行业在典当管理、操作等方面更为规范。目前，南宁共有注册当铺１４家。据业界人士介绍，当铺已成为社会上，特别是中小型企业融资借贷的重要渠道，同时也为急用钱的一般市民提供方便。与银行贷款相比，典当行最大的优点是申请周期短、办理速度快、能满足紧急的资金需求。同时，典当行大到几百万元，小到几十元的业务都接，房产、汽车、银行存单、金银饰品、家用电器等都可以作为典当品，而银行一般不开展动产质押业务，对贷款人信用、贷款用途等也有很多限制。两者相较，典当行更显“小巧灵活”。据说，上海、成都等全国各大城市陆续成立了典当行业协会，以规范典当行业。目前广西也在筹划成立典当行业协会，相信以后南宁的典当行业能更好地发展。
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